Marte emite metano e está vivo

00h30m
EDUARDA FERREIRA
As suspeitas levaram a observações sistemáticas desde 2003: Marte teria emissões de metano. Cientistas da NASA dizem agora ter confirmado o fenómeno, ainda que não saibam se a origem é de natureza biológica ou geológica.
A atmosfera de Marte contém metano que está permanentemente a ser produzido e destruído, garantem cientistas da agência espacial norte-americana que desde há quase seis anos vêm fazendo observações com dois tipos de telescópios. Em 2003, Michael Mumma e a sua equipa tinham observado plumas de metano libertando-se em regiões do hemisfério Norte do planeta. Tal libertação era significativa, mas foi necessário este tempo para confirmar que se tratava mesmo de um processo contínuo.
Os cientistas foram observando emissões como se de um fumo de chaminé se tratasse (plumas). Eles chegaram mesmo a quantificar o gás saído para a atmosfera de Marte: nas zonas observadas equivaleria a quase 19 mil toneladas de metano. O fenómeno só foi observável no hemisfério Norte de Marte e durante as estações mais quentes. Isto talvez porque, especulam os cientistas, o gelo que tapa crateras e fissuras no solo durante a estação fria não permita ao gás escapar.
Os cientistas não colocam a hipótese de o metano ter sido levado para Marte por qualquer corpo celeste, como um cometa que ali tivesse impactado. As observações dirigem-se, portanto, às duas fontes possíveis: ou a água subterrânea está a produzir reacções químicas com elementos metálicos ou o gás surge da acção de micro-organismos.
De acordo com Michael Mumma, se for a vida microscópica marciana a produzir o metano, isso ocorrerá bastante abaixo da superfície, onde as temperaturas permitem a existência de água no estado líquido. É possível que esses micro-organismos tenham subsistido por milhões de milhões de anos.
Para estas observações os cientistas recorreram a dois tipos de equipamentos: Acoplaram espectómetros aos telescópios instalados no Havai para conseguirem a difracção da luz nas cores que a compõem, tal como um prisma a separa nos tons do arco-íris. Por este processo identificaram características espectrais que correspondem ao metano. As certezas dos cientistas quanto às emissões contínuas do gás baseiam-se também no facto de a atmosfera de Marte destruir de forma muito rápida o metano. Logo, se ele se mantém presente, é porque está a ser emitido em contínuo.

Falhas no rádio cortaram comunicação entre a sonda e a NASA

http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/main/index.html

Phoenix prepara-se para escavar Marte
Problemas no sistema de rádio, de causas ainda desconhecidas, impediram ontem que a NASA emitisse ordens à sonda Phoenix, que aterrou segunda-feira em Marte. (Veja o vídeo da NASA no final do texto)

Maria Luiza Rolim
15:47 Quarta-feira, 28 de Mai de 2008


A Phoenix levou um DVD como souvenir para os marcianos
A NASA ficou impedida ontem de estabelecer comunicação com a sonda Phoenix, por causa de falhas no sistema de rádio. O problema foi considerado de segunda ordem, embora tenha feito com que os responsáveis da agência espacial não dessem as ordens para que a sonda começasse a mover lentamente o braço articulado (destinado a colher amostras), programadas para o segundo dia da missão em Marte.
As causas das falhas no sistema de comunicação ainda não foram determinadas, embora pareçam ter sido provocadas por um raio cósmico. Entretanto, a NASA voltou hoje a utilizar o sistema de rádio através do satélite Odyssey - em órbita ao redor de Marte - para enviar ordens à sonda. O mesmo sistema que serviu para que a agência monitorizasse cada etapa da aterragem da Phoenix, e transmitisse informações para a Terra.
Phoenix em busca de água
A Phoenix, que aterrou no extremo norte de Marte depois de viajar mais de 680 milhões de quilómetros - prepara-se agora para iniciar, na próxima semana, as escavações no solo vermelho. O objectivo é retirar amostras, que serão analisadas por equipamentos existentes na própria sonda, para confirmar aexistência de gelo e água.
Segundo Peter Smith, principal investigador da missão, as imagens enviadas até agora pela sonda confirmam a expectativa da equipa da agência espacial. Embora não se veja gelo na superfície, "acreditamos que iremos encontrar debaixo do solo".
Em declarações à BBC, Tom Pike, da equipa britânica envolvida no projecto, disse que "estamos quase certos de que há água".

Mais uma sonda para o lixo
Para o engenheiro brasileiro Ramon de Paula, chefe da missão, a importância da Phoenix ultrapassa o aspecto científico. "Se descobrimos como a água desapareceu no planeta, ou ficou congelada, podemos usar esse conhecimento para evitar que isso aconteça também na Terra".
A sonda agora em Marte foi lançada no dia 4 de Agosto do ano passado, transportada por um foguete Delta II, de Cabo Canaveral, na Florida. Se tudo correr bem, a Phoenix ficará em operação durante 90 dias. Depois disso, quando Marte entrar no período de Inverno, a sonda passará a fazer parte do já abundante lixo cósmico.
Na sua bagagem, a deixar em Marte, a Phoenix levou um DVD contendo imagens e áudio, com gravações que vão desde uma saudação do astrónomo Carl Sagan até o lendário programa de rádio de orson Welles sobre uma invasão fictícia de marcianos à Terra.
Renascer das cinzas
A missão Phoenix (nome em inglês da ave mitológica Fénix que renascia de suas próprias cinzas) nasceu de dois projectos fracassados. Em Setembro de 1999, a nave Mars Climate Orbiter caiu em Marte por erro de navegação. Alguns meses depois, a MPL- Mars Polar Lander, outra nave idêntica também da NASA, perdeu-se perto do Pólo Sul do planeta.
A Phoenix utiliza o mesmo hardware da MPL e da Mars Surveyor 2001 Lander, que foi abandonada depois dos dois fracassos.

Sonda Phoenix preparada para desvendar história da água em Marte

A Sonda Phoenix está preparada para começar a desvendar a história da água em Marte, depois de ter aterrado suavemente domingo à noite no planeta vermelho e de ter aberto como previsto os seus painéis solares

Segundo José Saraiva, especialista em geologia planetária no Instituto Superior Técnico (IST) que está a seguir a missão da sonda, há muitas evidências de que num passado distante correu água na superfície de Marte e de que muita dessa água se encontra congelada no subsolo.
«Se passasse ao estado líquido essa água seria bastante para cobrir todo o planeta», disse hoje à agência Lusa este estudante de doutoramento cuja área de investigação se centra na análise de imagens para estudo da história geológica de Marte.
Além de ter capacidade autónoma para analisar amostras de solo, supostamente com gelo, colhidas a uma profundidade de até 60 centímetros por um braço articulado, a sonda dispõe de uma estação meteorológica que tem por objectivo estudar a evolução climática do planeta.
Em causa está saber se o gelo do subsolo alguma vez de derreteu na história recuada do planeta.
«Trata-se de tentar perceber se o solo tem condições para ser habitável e se existirão micróbios a alguma profundidade», afirmou este investigador do Centro de Recursos Naturais e Ambientais (CERENA) do IST.
A Phoenix dispõe de instrumentos que, ao analisarem o solo, poderão detectar moléculas, nomeadamente de carbono e hidrogénio, que são elementos necessários à vida.
José Saraiva participa no projecto MAGIC (acrónimo em inglês para Caracterização Atmosférica, Geofísica e Exobiológica de Marte), que integram 17 investigadores das Universidades Técnica e Nova de Lisboa e da Universidade de Coimbra.
O seu grupo de investigação nesse projecto, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT), ocupa-se da análise de imagens e estudo das formas poligonais nos terrenos da superfície de Marte.
Essas formas, que as primeiras imagens a preto-e-branco recebidas esta madrugada da Phoenix documentam, «têm diversas origens, devendo-se provavelmente à presença de cunhas de gelo no solo», referiu.
José Saraiva, que na noite passada participou em Lisboa, no Instituto Geográfico de Exército, numa sessão pública do NUCLIO (Núcleo Interactivo de Astronomia) em que foi acompanhada uma emissão de televisão da NASA sobre a aterragem da Phoenix, profere sexta-feira à noite, no Observatório Astronómico de Lisboa uma palestra com o título Marte: Vivo ou Morto?.
Lusa/SOL