Phoenix" chega domingo a Marte

A sonda espacial norte-americana "Phoenix" deverá pousar depois de amanhã em Marte, após uma viagem de nove meses para investigar o gelo da permafrost árctica do planeta vermelho e indícios químicos da emergência de uma vida primitiva potencial. Lançada em 4 de Agosto, será a primeira a pousar no árctico marciano, para uma missão de três meses. Tendo percorrido 679 milhões de quilómetros, a sonda entrará na atmosfera de Marte às 23h31 - Tempo Médio de Greenwich (TMG) - a uma velocidade de 21 mil quilómetros por hora, iniciando uma descida perigosa antes de pousar suavemente sete minutos depois.O Laboratório de Propulsão a Jacto da agência espacial NASA terá a confirmação rádio do êxito da operação às 23h53 TMG. Serão necessários 15,3 minutos para que o sinal percorra, à velocidade da luz, os 276 milhões de quilómetros que, domingo, vão separar Marte da Terra. Os responsáveis da missão classificam a aproximação final ao solo como "sete minutos de terror". "Fazer pousar uma nave em Marte sem obstáculos é difícil (...) devido aos inúmeros riscos e incertezas", disse Edward Weiler, administrador-associado da NASA para a Ciência. Após o início da exploração de Marte nos anos 70, 55% das sondas falharam a chegada.