A sonda russa Phobos-Grunt, lançada ontem às 0h16 (20h16 em Lisboa) a partir do cosmódromo Baikonur, no Kazaquistão, apresentou problemas técnicos depois de alcançar a órbita terrestre, encontrando-se de momento à deriva no espaço.
Cerca de 11 minutos depois de se ter separado do foguete de lançamento Zenit-2, a sonda russa não tripulada deveria ter ligado os propulsores que lhe permitiriam seguir a sua rota em direção a Marte. Mas tal não aconteceu.
Os cientistas russos têm agora três dias para tentar reprogramar, a partir da Terra, os motores da Phobos-Grunt. Passado este período, se os propulsores não começarem a funcionar as baterias da sonda já estarão totalmente descarregadas.
"Não direi que foi um lançamento falhado. Esta é uma situação imprevista, com a qual estamos a lidar" declarou Vladímir Popovkin, diretor da agência espacial russa Roscosmos .
Sonda para estudar lua de Marte
A sonda Phobos-Grunt deveria dirigir-se para Phobos, uma das duas luas de Marte, numa missão de três anos que tinha como objetivo recolher amostras de solo e trazê-las de volta à Terra para serem analisadas, determinando se este satélite natural se trata de um asteroide preso na órbita de Marte ou um pedaço deste planeta que de separou depois de uma colisão com outro corpo celeste.
Segundo a agência Roscosmos, tal iria permitir uma melhor compreensão dos processos de formação do sistema solar.
Caso os especialistas consigam recuperar o controlo da sonda, voltando a ligar os seus propulsores, esta deverá alcançar a lua de Marte em fevereiro de 2012, estando o seu regresso à Terra previsto para agosto de 2014.
A última missão interplanetária russa bem sucedida remonta aos tempos da União Soviética, em 1986, quando as sondas Veja exploraram o planeta Vénus e o cometa Halley.
Veja o vídeo do lançamento da sonda Phobos-Grunt:
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