Agência Espacial Europeia avalia novos projectos

Uma missão não tripulada a Titã, uma das luas de Saturno, é um dos projectos que a Agência Espacial Europeia (ESA) tem entre as candidaturas para novos projectos. A missão, que poderá ser concretizada antes do fim da próxima década, consistirá no lançamento de um balão sobre Titã. Com nome de código Tandem, esta missão prevê que, além de Titã, a mesma nave possa enviar uma sonda a Enceledus, outra das luas de Saturno que, neste momento, maior curiosidade lança entre a comunidade científica.Esta é uma das ideias que a ESA tem entre mãos e que se enquadram num conjunto de candidaturas projectos de investigação que, em conjunto, é conhecido como "Cosmic Vision" (visão cósmica) e que, partindo das grandes questões que no momento se colocam à investigação espacial, visa encontrar soluções possíveis (e viáveis) para a criação de missões que permitam obter respostas.Há dois grupos de projectos sob a alçada "Cosmic Vision", os L-Class, que podem ter orçamentos na ordem dos 650 milhões de euros e os M-Class, que não devem ultrapassar os 300 milhões. Para as missões mais dispendiosas, a ESA terá de encontrar parcerias internacionais. Entre as candidaturas para projectos de maior orçamento conta-se, além da missão a Titã, uma outra, Lelpace, com a curiosidade centrada em Júpiter e em particular na sua Lua Europa, Xeus (um telescópio de raios X) e Spica (uma eventual colaboração com os japoneses na criação de um novo telescópio de infravermelhos).Menos dispendiosas são as candidaturas M-Class que, entre outros projectos, apresentam Marco Polo (uma missão de recolha de amostras a um asteróide próximo da Terra) e Plato (missão apontada ao estudo de planetas exteriores ao sistema solar). Depois de avaliados os projectos a concurso, a ESA escolherá um L-Class e um M-Class para respectiva concretização a partir de 2015.