Espaço: Estação Espacial Internacional e vaivém "Discovery" comandados pela primeira vez por duas mulheres

20 de Outubro de 2007, 00:25

Washington, 20 Out (Lusa) - Peggy Whatson tornou-se sexta-feira a primeira mulher a comandar a Estação Espacial Internacional e aguarda a chegada esta semana do vaivém Discovery que, pela primeira vez, é também dirigido por uma mulher, Pamela Melroy.
Será a primeira vez que duas mulheres estão à frente das tripulações que têm a responsabilidade pelas missões mais complexas no espaço, onde a cosmonauta soviética Valentina Tereshkova foi pioneira feminina com a sua travessia de quase três dias em 1963.
Quase meia centena de mulheres, na sua maioria russas ou norte-americanas mas também da Grã-Bretanha, do Irão e do Canadá, acumularam recordes de permanência no espaço e de trabalho fora das naves.
Whitson, de 47 anos, e na sua segunda missão espacial, recebeu sexta-feira do comandante russo Fiodor Iurchikhin a responsabilidade de uma estrutura de 220 toneladas que orbita a uns 380 quilómetros da Terra e que está a entrar numa fase crucial da sua construção.
Antes de partir numa nave russa "Soyuz", Whitson recebeu uma vara de madeira que simboliza a sua posição como a que transportam os homens cazaques e que representa a autoridade.
"A vara é para que os homens se lembrem de que és tu quem manda", disse numa conferência de imprensa Sergei Shevchenko, que é quem prepara as missões espaciais russas.
Por sua parte, a piloto retirada da Força Aérea dos Estados Unidos, Melroy, que acaba de cumprir 46 anos e conta com 5.000 horas de vôo, das quais 200 foram em missões de combate no Golfo Pérsico, conduzirá o Discovery e uma tripulação de seis astronautas.
Durante os 14 dias da próxima missão do Discovery, Whitson e Melroy serão as responsáveis pela instalação, no posto orbital, do módulo "Harmony", fabricado por Itália, que se ligará ao extremo do módulo norte-americano "Destiny", o laboratório principal da Estação Espacial Internacional.
BZC.
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